Tko je Fred Finn, čovjek od 15 milijuna milja

Putovanje avionom Concorde 27 godina bilo je simbol bezvremenske elegancije i inovacije. Slogan “došao si prije nego što si otišao” utkao se u životni stil poslovnih ljudi, super zvijezda i političkih vođa. Concorde je graciozno lebdio dvostrukom brzinom zvuka te spajao New York, London i Pariz u samo nekoliko sati s nemjerljivim stilom. Upravo će jedan čovjek postati najpoznatiji po tome.

‘Uobičajen’ odlazak na posao

Sve je počelo 26. svibnja, 1976. godine kada se biznismen Fred Finn ukrcao na let Concordeom iz Washingtona za London. Britanac Finn u to je vrijeme živio i radio u Americi, a Concorde usluga “supersonic” putovanja bila mu je kao odlazak autobusom na posao. Za nešto više od tri sata stigao bi iz New Yorka do Londona, da bi isti dan svoje putovanje nastavio za kenijski Nairobi.

Na vrhuncu svoje karijere Finn je imao i po dva povratna prekooceanska leta Concordeom tjedno – ponekad čak i tri leta dnevno! Između 1976. i 2003. godine, dok je Concorde usluga bila aktivna, Finn je letio 718 puta – što mu je osiguralo mjesto u Guinnessovoj knjizi rekorda kao putniku s najviše prijeđenih milja na takozvanim “supersonic” letovima. Uzevši u obzir da je cijena povratnog leta iznosila 5000 funti, procjenjuje se da su njegovi letovi Concordeom koštali oko dva milijuna funti. Priroda posla bila je takva da je firma za koju je radio željela maksimizirati Finnovo vrijeme na terenu, umjesto da gubi sate i sate na standardne komercijalne letove kojima je trebalo devet sati za jedan prekooceanski let. Letovi Concordeom pridonijeli su efikasnosti Finnove odvjetničke karijere u kojoj bi znao posjetiti tri države dnevno bez potrebe za spavanjem u hotelu.

Čaša Dom Perignona uz ‘laganih’ Mach 2

Fred je na svim putovanjima Concordeom uvijek sjedio na sjedalu 9A – “ubrzo sam shvatio da se piće i hrana počinju posluživati upravo s tim sjedalom”. Pri ulasku u avion odmah bi ga dočekala hladna boca šampanjca te ispod sjedala dodatna mala boca šampanjca Dom Perignon kao znak zahvalnosti putovanja s kompanijom British Airways. Usluga i ponuda tijekom letenja bile su besprijekorne. Nije bilo mnogo izbora, ali ono što su imali bilo je najbolje od najboljeg. Uz šampanjac Dom Perignon služio se kavijar Beluga pa čak i kubanska cigara! Concorde je letio brzinom Mach 2, to jest prosječnom brzinom oko 2174 kilometara na sat. Putovanje ponekad nije bilo baš najugodnije, međutim, za Finna koji je još od malena stvorio opsesiju letenja avionima – to je bila rutina i lifestyle.

Na svojim putovanjima Finn se nekoliko puta susreo s bivšim ruskim predsjednikom Gorbačovim, Beatlesovim Sir Paulom McCartneyjem, boksačkom legendom Muhammadom Alijem i pjevačicom Dolly Parton. S Johnnyjem Cashom redovito je večerao rebarca i postao veliki kućni prijatelj, kao i s Bruceom Springsteenom koji bi uvijek pitao članove posade koliko je puta Fred već putovao Concordeom.
“Gotovo je nemoguće bilo te ljude susresti na tlu, no na letu Concordeom svi su bili jednaki jer su smatrali da su ondje zasluženo. Bilo je to zlatno doba letenja kad su se svi fino oblačili i kad je razmak između sjedala bio komotan”, izjavio je Finn.

Tko je tu zvijezda?

Međutim, Freda Finna u početku nitko nije poznavao jer nije bio Lord, vlasnik multinacionalne kompanije ili rock zvijezda. Tek nakon 150 letova Concordeom, aviokompanija je za njega prije leta u New Yorku organizirala “šampanjsko” druženje sa stjuardesama. Nakon toga uslijedio je intervju za Daily Express u kojem Finn pozira s luksuznim automobilom.

Kao član Concorde kriket kluba Finn se redovito družio s kapetanima Concordea, kojih je bilo manje nego astronauta. Tko god bi se našao na sjedalu 9B, putovanje mu se učinilo još boljim jer svi su odjednom čuli za Freda Finna i njegovo rutinsko putovanje Concoredom. Finn je bio vrlo ugodan sugovornik te je na svojim letovima upoznao mnoštvo ljudi i stekao velik broj prijatelja. Čak je u jednom trenutku sredio helikopter za pjevača Phila Collinsa koji ga je odvezao na glasoviti humanitarni Live Aid koncert. Družio se i s Richardom Bransonom kojemu je pomogao uspostaviti strategiju aviokompanije. No, Fred Finn nije samo letio Concordeom, letio je prije i nakon ere Concordea i prešao više od 15 milijuna milja – što ga čini Guinnessovim rekorderom s najviše letenja od 1983. godine. Finn tvrdi da je, u najmanju ruku, preko Atlantika letio više od 2000 puta i posjetio Afriku 600 puta.

U svojoj autobiografiji “Sonic Boom” (2024.) Finn, osluškujući svijet, slikovito prepričava svoje avanture iz “zraka” kojima nema kraja. Kada je riječ o luksuznom putovanju i viziji svijeta kao mini igrališta, može se sa sigurnošću reći da je Fred Finn svojim lifestyleom, poslovnim pedigreom i toplom osobnošću stavio točku na “i” – za njega je granica više od neba.